「あたしね…」
「え？」


　真面目な声が耳に届いて振り返った。声の主はちゃんだ。
　立ち上がった彼女は、彼女の机を一心に見つめているせいで、視線が合わない。
　如何したのか、と声を掛けてもいいのだろうかと、迷っている間に彼女は言葉を続けた。


「あの時は嫌いだったけど、こんなに懐かしく思う時が来るなんて、思いもしなかったの…」
「あー…えっと、…？」


　掛ける言葉が見付からず、言葉に詰まる。何のことを、言っているのかはわからない。けれどそれが、酷く真剣だということだけは、わかった。
　俯いていた彼女が顔を上げて、赤い目が俺を見る。


「どうしよう…」
「ぅえっと、」


　ぎゅっと、制服を掴まれて、潤んだ瞳で見上げられて、正直、どうしたらいいのかわからない。　助けを求めてあたりを見回したなら、目が合った今岡が一瞬嫌そうな顔をした。
　　そんな顔しねーで、なんとかして、マジで…！
　視線で訴えたなら、はぁ、と溜息を吐き出した友人が、彼女の名前を呼ぶ。


「…。」
「いまおか…」


　ちゃんが、今岡を振り返る。目があった今岡は少しだけ顔を顰めたように見えた。けど、すぐに普段と変らない表情になったから、もしかしたら唯の気のせいだったかもしれない。


「湯舟、困ってるよ。話しが見えないって。」


　今岡の言葉に、ちゃんの瞳から今にも零れそうだった滴が、とうとう溢れた。


「ば、ばか、今岡！　ちゃん、俺全然気にして、」
「……とう…」


　ないから、と続くはずだった言葉。ちゃんが震える声で何かを言ったのに気付いて、慌てて、途中で言葉を切った。
　　あー、くそ、俺なんでそんなときにしゃべってんだよ！
　自分の声のせいで聞こえなかったか細い声に心が痛む。出来る限りに、自身の中で一番やさしい声色で問い掛けた。


「ごめん、何て？」
「　、お弁当、忘れたの…！　ねぇ、どうしよう！！」


　大きな瞳に新しく涙を溜めて、凄く真剣な瞳が俺を見上げる。


「そんなことだろうと思ったんだよ…」


　今岡が、ぽそっとそういって、溜息を吐き出した。
　真剣なちゃんになんてこと言うんだ、今岡…て、あれ？
　可笑しい、何か違う。
　何かが、可笑しいのはわかった。けど、頭が追いつかない。


「そんなこと！？　購買だって、もう売り切れてんのよ！？　そんなんだからあんた彼女できないのよ！」
「あー、はいはい、ごめんなさい」
「それ謝ってない！」


　状況と現状にギャップがありすぎはしないか。
　つまり、それだけなの…？、と…、いやまあ確かに、彼女にとっては大変な問題なんだろう。けど、すげぇ焦ったじゃん、俺！　かっこわりぃ…とつまりはそういうことだ。
かつ、そんな理由だったのなら、もっとあの状態を楽しんでいればよかった、と少し邪まな考えまでもが過ぎる。


「勿体ねぇー…」


　思わず洩らした小さな独り言に、今岡に突っかかっていた彼女が振り返った。


「へ？　何か言った？」
「い、っや！　何もねーって、ほんと！」
「そう…？」
「そうそう」


　慌てて誤魔化したそれに、ちゃんは訝しげに眉を顰めて、けれどやっぱり、それよりもお弁当のことが気になるらしく、また新たに嘆き始めたのだった。　



給食って響きすら懐かしいですよね
（「給食なんて大嫌いだったけど、あれって偉大だったのね…」）

2009.12.17 title by supernova