夕日の差し込む教室で、見慣れた姿を見つける。
席に座って真剣になにやらしているらしい彼女は、静かに歩くあたしには気付かない。




「あ、野球部のユニ？」
「っ！」




近付いて後ろから声をかければ、驚き振り返った彼女の手に野球部のユニフォームと、糸の通った針。




「背番号、とーこが付けてあげるんだ？」
「みんなに渡したら付けてこないだろうしね」




　たしかに。仮につけてきたとしても、殆どのやつが下っ手くそな付けかたしてくるのが目に見えている。ぷっと吹き出して笑ったなら、ふふふ、と、とーこも笑った。前の席の椅子をくるり、まわして座る。




「タイヘン？」
「うん、それなりに」
「でも、楽しそうだね」
「あ、バレた？」




　「あたしに出来るのって結局こういうことぐらいだから」なんて、野球部員たちが聞いたら総反対をくらいそうな発言をして、それでも、彼女にとっては、それは真実なんだろうとわかるから、何も言わない。




「これって、」
「うん？」
「手伝っても、いい、の、かな？」
「え？」




　何で、そんなことを名乗り出たのかって、言えば、まだいくつも仕上がって居ないのがタイヘンそうだったから、だけじゃなくて。出来上がって居ないほうに、彼の背番号が、残っていたのを見つけてしまったからで。




「手伝ってくれるの…？」
「あたし、裁縫好きなんだよね、トーコがイヤじゃなかったらだけど」
「ううん、嬉しいよ、ありがとう！」




　あ、ちょっと、罪悪感、だ。
　本当に嬉しそうに笑った彼女に、チクっと、胸が痛くなった。




「きっとみんなも喜ぶよ〜」

　


　ふふふ、と、笑う彼女は、とっても可愛い。女のあたしからみても、可愛い。




「可愛いマネがつけてくれたほうが喜ぶよ」




　苦笑して返せば、パチリ、と、大きな目を瞬かせた。




「に言われたくないなぁ…」
「それアタシのせりふだなぁ…」




　溜息をつきながらの言葉に、同じように溜息まじりに答えたなら、どちらからともなく吹き出した。




「でも、本当に。こうやって見てくれる人がいるんだって知ったら、絶対喜ぶよ、みんな」




　あたしも嬉しいし、なんて。なんというか、あれだ。




「とーこはしっかり、カワトー菌がうつってるよね」
「なっ」
「あー、もうっ！　恥ずかしい…！　現代っ子にその直球は恥ずかしい！！」
「もう、は何でも、すぐそうやってちゃかすんだから…」




　少し顔を赤くしてむくれてしまった彼女に、小さく笑う。
　彼が好きになるのも、本当に、わかるのだ。こんなにやさしくて、かわいくて、文句無しなとーこ。もしあたしが男だったのなら、間違いなく、彼女を好きだっただろうと思う。少なくとも、あたしみたいなのは、好きにはならない。



「あー…」
「どうしたの？」
「ううん」





　首を振ったなら、とーこは不思議そうに首を斜めに傾けた。
　彼は、彼女にゼッケンをつけてもらったほうが、絶対に喜ぶことぐらい、知っている。




「言わないでね、あたしがやったって」　
「え？　でも、教えてあげたらみんな喜ぶと思うんだけど…」
「さんは照れ屋なので、言われたら悲しみます。はっ！　まさかとーこ、友情を裏切る気！？」
「ええ！？　そんなことしないわよ！」
「ならよーし」
「あ…」




　にいっと笑ってみせれば、しまった、という顔をしたとーこが、呆れた表情をかえした。




「もう…わかったわよ！」
「うふふん。とーこちゃんだいすきー」
「はいはい」




　あたしがつけました、なんていえば、遠慮も配慮もなしに、正直な言葉を吐くに決まっているのだ。
　だから。これぐらいの 悪戯 は許される範囲内だと思うわけ。
　ゼッケンを広げる、ユニフォームの背中には、ひっくりかえった１０の数。



「？」
「ん。上手にできました」




　長く広げていたものだから、不思議に思ったらしいとーこがユニフォームの向こう側から顔を覗かせた。
　にっと笑って答えたなら、ユニフォームの前っかわしか見えていない彼女は、「ありがとう」と笑う。とーこから番号が見えないように畳んで、できあがっているユニフォーム群の中にすべりこませた。
　あたしの気持ちに気付きもしない彼なんて、ちょっとくらい落ち込めばいいのです。
　矛盾したことを考えて、新しい番号を手にとった。

　つくつく、布に針を刺していれば、彼女の言葉が頭を過ぎった。
　すぐそうやってちゃかすんだから…
　自身、わかっているそれに、苦笑しかできない。
　いつだって、わたしは、こうやって目をつむって息を止め、





title by : supernova
2008.09.10